Ellis Island: un’isola ricca di storia a New York

Non lontano dalla Statua della Libertà, Ellis Island ti immerge in un'altra atmosfera. Un'isola imprescindibile nella storia di New York.

Ellis Island ha rappresentato il sogno americano per milioni di immigranti. (Foto Michele Angelini)

Quello che devi sapere su Ellis Island

Ellis Island è un luogo di grande importanza nella storia degli Stati Uniti, situato nel mezzo della baia di New York. Questa isola, posizionata a pochi passi da Manhattan e dalla Statua della Libertà, è stata concepita come un porto di accoglienza speciale per gli immigrati provenienti dall’Europa. L’isola ha aperto i suoi cancelli nel 1892.
Il nome dell’isola rende omaggio a Samuel Ellis, un immigrato originario della Scozia che fu proprietario dei terreni negli anni Settanta del Settecento. La città di New York riacquistò l’isola nel 1794 per installarvi un forte, Fort Gibson.
La piccola isola ha visto passare più di 28 milioni di persone fino alla chiusura del centro di accoglienza nel 1954. Per la maggior parte degli immigrati, Ellis Island segnava l’inizio di una nuova vita. Per altri, la fine del sogno americano: in caso di malattia, era impossibile proseguire! L’1% degli arrivi sarebbe stato così respinto e rimandato al paese di origine.
All’epoca, l’isola era una vera e propria piccola città. Gli immigrati trovavano uffici di cambio, sportelli per la vendita di biglietti ferroviari, ristoranti e persino un barbiere.
Gli storici stimano che più di 100 milioni di americani hanno un genitore che è sbarcato qui. Un toccante elenco di nomi incisi nell’acciaio si erge di fronte a Manhattan.

ellis island new york — Ellis Island racconta la storia delle ondate di immigrazione all’inizio del XX secolo. (Foto Didier Forray)

Cosa vedere su Ellis Island?

Per scoprire i luoghi, mettiti nei panni di un immigrato che sbarca in terra sconosciuta. Varca il portico d’ingresso e ammira l’impressionante sala. Lì, in un angolo, fermati qualche istante davanti ai bauli e alle valigie portati dagli immigrati.
I nuovi arrivati aspettavano per ore di essere chiamati, smistati, esaminati e registrati. Gli esami medici decidevano chi era idoneo ad essere ammesso sul territorio degli Stati Uniti e chi no… La maggior parte non aveva già molto e, al momento della registrazione, spesso perdevano anche il loro nome. Nomi troppo complicati da pronunciare e da scrivere per i funzionari dell’Immigrazione. Nomi che dovevano essere “americanizzati”.
Per l’aneddoto, lo scrittore Dan Fante racconta che quando suo nonno, Nicolas, arrivò a New York nel 1901 e volevano registrarlo con il nome di Foy. Nicolas Fante protestò, urlò le due parole di inglese che conosceva, insultò in italiano tutti coloro che gli passavano a tiro, addirittura alzò i pugni contro i funzionari. Questo quasi gli costò l’ammissione sul territorio americano, ma Fante rimase Fante!
L’antico centro di accoglienza degli immigrati è oggi convertito in museo. Attraversando le sale, scopri una pagina incredibile della storia dell’America. Nella Registry Room, potrai trovare i registri dell’epoca, con la decisione delle autorità americane riguardante il destino di ogni immigrato. Al piano superiore, le pareti delle antiche sale mediche sono coperte di enormi fotografie.
Oltre all’aspetto storico, l’isola ti offre viste magnifiche sul Financial District di Manhattan, in particolare sulla torre One World Trade Center. Sarai inoltre in prima fila per seguire l’attività nella baia di New York.

Ellis Island New York hall — L’imponente sala della Registry Room. (Foto Didier Forray)

Come arrivare a Ellis Island?

La visita si effettua obbligatoriamente attraverso un passaggio dalla Statua della Libertà. È lo stesso traghetto, lo stesso biglietto e lo stesso prezzo della Statua della Libertà. Puoi quindi prenotare i tuoi biglietti sulla pagina di prenotazione dei biglietti per la Statua della Libertà.
Se hai già visitato la Statua della Libertà e desideri solo vedere o rivedere Ellis Island, ti basta prendere il traghetto e non scendere alla fermata della Statua della Libertà. Successivamente, il traghetto partirà direttamente per Manhattan.

Domande frequenti

Qual era lo scopo di Ellis Island?

Dal 1892 al 1954, Ellis Island serviva come luogo di quarantena sanitaria per chiunque desiderasse immigrare negli Stati Uniti. Gli immigrati sbarcavano sull’isola e l’amministrazione americana decideva se accoglierli o meno sul territorio americano. Le autorità americane volevano in particolare assicurarsi che le persone che desideravano stabilirsi negli Stati Uniti non fossero portatrici di malattie contagiose.

Cos'è Ellis Island oggi?

Ellis Island ovviamente non è più utilizzata come luogo di quarantena per gli immigrati. Il sito è ora classificato come monumento storico e gestito dal National Park Service, l’amministrazione americana responsabile dei parchi nazionali. L’obiettivo dell’isola è perpetuare la memoria e la storia, ricordando il funzionamento e la vita quotidiana degli immigrati. L’edificio principale ospita inoltre un’interessante mostra per comprendere il passato dell’isola.

Opinioni degli utenti

Pierre Adémian : “Momento di grande emozione perché parte della mia famiglia è arrivata qui. Molto didattico, molte foto. Da fare e rifare… Non dimenticare con quale forza e volontà queste persone si sono strappate dalle loro radici…”
Caroline Saleil Commaille : “Ho adorato questa visita. È necessaria per comprendere la storia di New York. L’ho fatta due volte e la rifarò ancora. È un luogo pieno di emozioni dove sono accadute cose improbabili e inimmaginabili. Da fare assolutamente con l’audioguida.”
Marc Boutez : “Molto interessante e coinvolgente. Presentato con molta pedagogia. E le audioguide sono gratuite”.
Eric Coca : “Quando mi sono seduto sui banchi della sala principale, era impossibile non pensare a questi migliaia di famiglie che arrivavano lontano da casa, senza comprendere la lingua e senza nulla ma con tanta speranza per il futuro della loro famiglia.”
Alain Vie : “La prima impressione arrivando sull’isola è una sensazione di malessere. Almeno è quello che ho provato. Ho cercato di mettermi nei panni di un immigrato. Stava arrivando sulla terra promessa?…”
Brigitte Israël : “Molto interessante e molto emozionante!”
Nicole Couturier : “Luogo carico di storia, che mi ha messo a disagio pensando a tutto ciò che vi era accaduto e alla delusione di tutte le persone respinte, soprattutto quando si ascoltano i criteri di selezione.”
Caro Vegas : “Speriamo di trovare famiglia che avrebbe immigrato… Ma no, non è il mio caso.”
Gil Hou : “Luogo splendido pieno di nostalgia… Una visita guidata molto arricchente. Finisci con i computer per cercare i tuoi antenati… Piacevole anche passare al bar e bere qualcosa fuori.”
Sandrine Monnomestpersonne : “Molto impressionante. Magnifico, soprattutto la sala grandiosa dove si possono vedere tutte le firme degli arrivati! Bellissimo museo da scoprire!”