Il castoro americano, un animale emblematico di New York

Il castoro americano nella storia di New York

• Sapevi che New York deve molto al castoro? La sua pelliccia fu infatti oggetto di numerose ambizioni, spiegando tra l’altro l’arrivo dei primi coloni olandesi sull’isola di “Manna-Hata” nel 1625. Dai un’occhiata allo stemma di New York: vi vedrai effettivamente un castoro, insieme a un indiano e a un colono. Avrai l’occasione di scoprire la storia dello stemma di New York durante la nostra visita guidata del Sud di Manhattan in francese.
• Nel XVII secolo, il commercio della pelliccia di castoro era fiorente: fino a 80.000 pelli venivano inviate ogni anno ai Paesi Bassi dalla colonia della Nuova Amsterdam, la New York dell’epoca. Le pellicce erano allora ampiamente utilizzate per realizzare cappelli e copricapi.

Qual è la differenza tra il castoro americano e il castoro europeo?

• La differenza è semplice: il castoro americano parla inglese, l’altro no. 🙂 Più seriamente, la differenza risiede nel loro numero di cromosomi! Il castoro americano (american beaver) ha 40 cromosomi contro il suo omologo eurasiano che ne ha 48.
• A prima vista, questo non si traduce in grandi differenze visibili, se non a livello delle loro secrezioni. Il castoro americano è anche il più grande degli Stati Uniti, secondo la National Wildlife Federation.

Il castoro nordamericano: un animale semi-acquatico

• Questo grande roditore appare perfettamente versatile, grazie alla complementarità tra le sue zampe anteriori e le sue zampe posteriori. In ambiente secco, utilizza i suoi denti per scortecciare alberi e cespugli, al fine di costruire dighe. Con queste piccole zampe anteriori, accumula pietre e fango per consolidare le sue sponde artificiali. Con la sua coda piatta e le sue zampe posteriori palmate, naviga controcorrente nei fiumi per installare le sue dighe e la sua tana.
• Ancora più impressionante: può restare sott’acqua fino a 15 minuti senza interruzione! Il castoro è persino dotato di palpebre trasparenti che gli permettono di vedere sott’acqua. Pratico, vero?

Cantieri “dent”-eschi

• Ingegnere, boscaiolo, carpentiere, muratore… Il castoro cumula i ruoli. Il castoro americano è così capace di cambiare il suo ecosistema. Può trasformare un fiume in un piccolo stagno, nel quale la sua tana sarà accessibile solo da un’entrata sott’acqua. Buona fortuna ai suoi predatori come l’orso, nel cercare di scovarlo.
• Immagina la forza dei loro denti per venire a capo degli alberi che costituiranno le loro dighe. E infatti, i denti di questi erbivori non smettono mai di crescere. Quindi rosicchiare è una questione vitale!
• Un piccolo indovinello: perché i denti dei castori sono arancioni? Risposta: a causa del ferro che contengono, che li rende solidi.

Un animale ben presente negli Stati Uniti

• Oggi, c’è poca probabilità che tu incontri un castoro nel centro di New York, nemmeno in Beaver Street, la strada del castoro. Non ne incontrerai nemmeno in Central Park.
• D’altra parte, oggi si contano circa 10 milioni di castori in Nord America che vivono allo stato selvatico.