Perché New York è soprannominata Big Apple?

Quando parlano della loro città, i newyorkesi spesso evocano la Big Apple. Ecco l'origine di questo celebre soprannome.

Il soprannome di Big Apple appare nel 1924

Gli americani adorano dare soprannomi alle loro città: “Sin City” per Las Vegas (la città dei peccati), “Windy City” per Chicago (la città dei venti), “Frisco” per San Francisco, “The Motor City” per Detroit, la città di General Motors. New York invece ha il soprannome di “Big Apple”, la grande mela.
Un soprannome strano, perché anche se lo Stato di New York è il secondo produttore di mele negli Stati Uniti dopo Washington, in New York City di meli non ne troverai molti, anzi.
Da dove viene allora questo soprannome? Dopo anni di dibattiti, gli storici concordano: il soprannome è apparso per la prima volta dalla penna di John J. Fitz Gerald, giornalista ippico del New York Morning Telegraph. Il 18 febbraio 1924 firma una rubrica intitolata “Around the Big Apple” e scrive: “La Big Apple, il sogno di ogni ragazzo che ha cavalcato un purosangue e l’obiettivo di tutti i fantini. C’è una sola Big Apple. È New York”.

Il giornalista racconta di aver sentito questo soprannome nelle scuderie di New Orleans: un dipendente parlava di “Big Apple” per indicare New York. La città possedeva allora i più grandi ippodromi degli Stati Uniti e i premi più importanti, le Apples. Nell’articolo, Fitz Gerald trascrisse questa conversazione. “Dove andiamo adesso?”, chiese uno dei dipendenti. E l’altro rispose: “Adesso, mettiamo rotta sulla Big Apple”. Da quel momento, Fitz Gerald continuò a riferirsi a New York come Big Apple, diffondendo gradualmente il soprannome. L’ambiente del jazz lo riprese con entusiasmo, vedendo New York come la capitale della musica.
Col tempo però il soprannome cadde nell’oblio. Riapparve negli anni ’70. New York allora era completamente diversa da oggi: era sporca e il tasso di criminalità era tra i più alti degli Stati Uniti.
Per migliorare la sua immagine, nel 1971 la città lanciò una campagna pubblicitaria. Il soprannome Big Apple, riscoperto da un appassionato di jazz, fu scelto. Lo troverai su magliette e manifesti: così iniziò davvero la sua carriera!

Le altre spiegazioni gli storici le considerano ormai fantasiose. C’è quella che sostiene che il soprannome viene dall’epoca della Grande Depressione, quando molte famiglie rovinate vendevano mele nelle strade di New York dopo il crollo di borsa di Wall Street nel 1929.
Poi c’è quella che sostiene che i jazzisti avevano una mela in fondo alla gola a causa della tensione. Una pura distorsione della storia, ma queste vecchie spiegazioni hanno la vita dura.
La prossima volta che incontri un newyorkese, chieditegli l’origine del soprannome: vedrai che le risposte variano ancora oggi!