Perché New York è soprannominata Big Apple?

Quando parlano della loro città, i newyorkesi spesso evocano la Big Apple. Ecco l'origine di questo celebre soprannome.

Il soprannome di Big Apple appare nel 1924

Gli americani adorano dare soprannomi alle loro città: è “Sin City” per Las Vegas (la città dei peccati), “Windy City” per Chicago (la città dei venti), “Frisco” per San Francisco, “The Motor City” per Detroit, la città del costruttore automobilistico General Motors. New York ha invece ereditato il soprannome di “Big Apple”, la grande mela.
Un soprannome che risuona stranamente perché, anche se lo Stato di New York è il secondo più grande produttore di mele negli Stati Uniti dopo lo Stato di Washington, non troverete molti meli a New York City, tutt’altro.
Allora da dove viene questo soprannome di Big Apple? Dopo anni di dibattito, gli storici concordano sul fatto che il soprannome è apparso per la prima volta dalla penna di un giornalista ippico del New York Morning Telegraph, John J. Fitz Gerald. Il 18 febbraio 1924, firma una rubrica intitolata “Around the Big Apple” e scrive quanto segue: “La Big Apple, il sogno di ogni ragazzo che ha cavalcato un purosangue e l’obiettivo di tutti i fantini. C’è una sola Big Apple. È New York”.

Il giornalista afferma di aver sentito questo soprannome in scuderie a New Orleans: un dipendente parlò di “Big Apple” per designare New York. La città di New York possedeva allora i più grandi ippodromi degli Stati Uniti e i premi, le Apples, i più importanti. Nell’articolo, John J. Fitz Gerald trascrisse questa conversazione. “Dove andiamo adesso”, disse uno dei dipendenti. E il suo collega rispose: “adesso, mettiamo rotta sulla Big Apple”. Da allora, John J. Fitz Gerald fece costantemente riferimento a New York come Big Apple, popularizzando gradualmente il soprannome, che fu in particolare ripreso dall’ambiente del jazz, che vedeva anch’esso New York come la capitale della musica.
Ma, con il passare del tempo, il soprannome cadde nell’oblio. Tornò in primo piano negli anni ’70. New York allora non aveva nulla a che vedere con la New York di oggi: era una città sporca e il tasso di criminalità era uno dei più alti degli Stati Uniti.
Per migliorare la sua immagine, la città decise nel 1971 di lanciare una campagna pubblicitaria e il soprannome di Big Apple, riscoperto da un appassionato di jazz, fu scelto. Il soprannome di Big Apple fu declinato in magliette e manifesti, lanciando davvero la sua carriera!

Le altre spiegazioni sono invece ormai giudicate fantasiose dagli storici. È il caso di questa spiegazione che sostiene che il soprannome viene dall’epoca della Grande Depressione, quando molte famiglie rovinate sarebbero state ridotte a vendere mele nelle strade di New York a seguito del crollo di borsa di Wall Street nel 1929.
Lo stesso vale per questa spiegazione che sostiene che il soprannome di Big Apple viene dal fatto che i jazzisti avevano una mela in fondo alla gola a causa della tensione. Una pura distorsione della Storia ma queste vecchie spiegazioni hanno la vita dura.
La prossima volta che incontrerete un newyorkese, chiedetegli l’origine del soprannome: vedrete che le risposte variano da una persona all’altra ancora oggi!