10 cose da sapere sugli scoiattoli di New York

Se negli altri posti come Parigi, Lione o Bruxelles gli scoiattoli sono rari, a New York è tutto il contrario. Troverai questi simpatici animali dappertutto nei parchi di New York. I ricercatori stimano la popolazione di scoiattoli newyorkesi a diversi milioni! Ma per non fare la figura del turista qualunque, ecco 10 fatti che devi conoscere:

• 1/ Gli scoiattoli del Nord America non sono rossi come in Europa ma grigi. La specie ha il nome scientifico “Sciurus carolinensis” ma puoi semplicemente parlare di “scoiattolo grigio” o “scoiattolo grigio della Carolina”. La parola “Sciurus” è una parola latina ispirata da una parola greca che significa sia “ombra” che “coda”.
• 2/ Non hai nemmeno bisogno di essere fortunato per vedere scoiattoli a New York: sono ovunque! Ti consiglio in particolare il Madison Square Park, il Washington Square Park e, ovviamente, Central Park. Tieni presente che gli scoiattoli sono come gli umani: escono più volentieri quando fa bello e caldo.
• 3/ C’erano già molti scoiattoli grigi a New York al tempo dei primi coloni e questi li cacciavano per la loro carne. Da allora le cose sono cambiate, ovviamente! Nel 2010, un veterano dell’esercito è stato condannato a 30 giorni di carcere per aver ucciso uno scoiattolo nel suo giardino a Long Island.

• 4/ Gli scoiattoli grigi aiutano il rimboschimento degli spazi verdi. Alcune delle nocciole e dei semi nascosti e dimenticati dagli scoiattoli finiscono per germinare e danno origine a nuovi alberi.
• 5/ L’introduzione di scoiattoli grigi in altri paesi non ha sempre dato buoni risultati. Nel Regno Unito, lo scoiattolo grigio è persino considerato un animale nocivo come i topi. Dalla sua introduzione nel 1902, i ricercatori hanno constatato che lo scoiattolo grigio danneggia le cortecce degli alberi locali e allontana gli scoiattoli rossi britannici.
• 6/ In natura, gli scoiattoli possono vivere 7-8 anni, se riescono a sfuggire alle volpi e ad altri predatori. In cattività, uno scoiattolo può vivere fino a 20 anni. Ma questo non è un motivo per portare uno scoiattolo newyorkese nella tua valigia!

• 7/ La coda dello scoiattolo non è solo un lungo pennacchio. Ha anche diverse funzioni: la coda gli permette di stabilizzarsi durante i salti in aria e gli serve da coperta di notte. Ancora più sorprendente: lo scoiattolo è capace di sacrificare la sua coda se viene catturato da un predatore.
• 8/ Nel 2003, il primo inquilino della nuova Bloomberg Tower, all’angolo tra Lexington Avenue e la 58th Street, era… uno scoiattolo! Gli operai hanno subito adottato l’intruso ma non si sa se l’animale vive ancora nella torre…
• 9/ Quando la popolazione di scoiattoli ha iniziato ad aumentare notevolmente in Central Park alla fine del 19º secolo, ci si è chiesti se fosse necessario ridurre la popolazione. Ma alla fine i conservatori e i naturalisti hanno deciso di lasciare fare alla natura. L’idea era che gli scoiattoli potessero aiutare gli umani ad avvicinarsi alla natura e a prendersi meglio cura degli animali. A New York, la convivenza funziona ancora!
• 10/ Dagli anni ’80, i parchi hanno installato cartelli per chiedere ai visitatori di non nutrire gli scoiattoli. Ci sono diversi motivi: il cibo degli umani non corrisponde alla dieta degli scoiattoli, rende gli animali meno timorosi nei confronti dell’uomo e, soprattutto, nutrirli fa perdere loro l’istinto di cacciatore. I naturalisti ti chiedono di osservarli, di fotografarli ma non di dar loro da mangiare.

Le tue foto di scoiattoli a New York

Ecco foto di scoiattoli scattate da fan della nostra pagina Facebook. Se anche tu hai fotografato uno scoiattolo a New York, non esitare a postare la foto nel nostro gruppo Destination New York su Facebook!