Twin Towers: le antiche torri del World Trade Center

Le Twin Towers: il cuore del vecchio World Trade Center

• Subito superate dai 443 metri della Willis Tower di Chicago (ex-Sears Tower), le torri gemelle del World Trade Center non rimasero a lungo le più alte del mondo. Ma per 30 anni, posizionate a prua dell’isola di Manhattan, le gemelle babilonesi sembravano incarnare le colonne d’Ercole, porte del Nuovo Mondo, “Golden door” che accoglievano gli immigrati nella baia di New York, con altrettanta portata simbolica della Statua della Libertà.
• Fu la loro forza a rivelarsi fatale. Se avevano impressionato l’immaginazione collettiva, in questa fine di secolo, risvegliato l’esaltazione fino all’irrazionale, con un destino degno dei peggiori episodi biblici, erano prima di tutto il prodotto di un’innovazione geniale che permise di guadagnare altezza alleggerendo considerevolmente il loro peso. E fu proprio questa innovazione strutturale a rivelarsi il loro tallone d’Achille.

L’architetto delle torri gemelle a New York

• Minoru Yamasaki, americano-giapponese, studente di architettura alle università di Washington e di New York, lavorò dapprima nello studio di Shreve, Lamb e Harmon, i progettisti dell’Empire State Building, senza sapere che ben presto avrebbe rivaleggiato con i suoi maestri. Il bambino di Seattle, grande ammiratore di Mies van der Rohe e Le Corbusier, costruì la sua reputazione con opere apprezzate dalla critica, tra cui l’aeroporto di Saint Louis.
• Fu a lui che venne affidato il compito di rivitalizzare la punta sud di Manhattan. Nel pieno degli anni ’60, la regione New York-New Jersey stava declinando come centro di commercio e traffico marittimo a favore di Houston e di New Orleans. New York aveva l’urgente necessità di un progetto spettacolare per riprendere il controllo. I lavori faraonici furono lanciati nel 1966 per concludersi nel 1971.

Le Twin Towers: due colossali dai piedi d’argilla

• Alte 110 piani ciascuna e raggiungendo i 413 e 417 metri, le facciate avevano richiesto 20 000 m² di vetro complessivi, con più di 43 000 finestre piuttosto strette (56 cm di larghezza), inserite in fasci particolarmente densi di colonne portanti. Se il nucleo di una torre supportava, con la sua rete di comunicazione e ascensori, il 60% del carico statico, il resto poggiava unicamente sulle facciate. Semplice, efficace, economico, rapido da montare, l’insieme era molto leggero per il suo volume, nonostante le 200 000 tonnellate di acciaio richieste per l’opera.
• Le Twin erano quindi due gabbie vuote, capaci di resistere alle spinte diverse senza trasferire gli sforzi al centro della struttura, ma distribuendoli su tutta l’inviluppo esterno. L’architettura era stata concepita per resistere agli agenti atmosferici, ai terremoti, così come agli urti accidentali. Si aveva in mente in particolare quel bombardiere che si era schiantato contro l’Empire State Building nel 1945 e quell’aereo che aveva colpito la torre Art Déco del 40 Wall Street l’anno seguente. Purtroppo, durante gli attentati dell’11 settembre 2001, le torri non hanno potuto resistere al calore generato dalla combustione di 75 700 litri di cherosene versati in ciascuna di esse.

Tra fiducia e conquista

• Porte dell’America e fari di New York, le torri hanno ispirato il meglio come il peggio. La loro insopportabile arroganza per alcuni, la loro bruttezza o il loro vuoto per altri, scatenarono critiche e polemiche innumerevoli, fin dalle espropriazioni di massa del quartiere decadente di Radio Row che sarebbe stato raso al suolo per lo scavo necessario al cantiere.
• Il loro architetto aveva difeso il suo progetto: “il World Trade Center deve diventare la rappresentazione vivente della fede nell’uomo, nell’umanità, del suo bisogno di dignità individuale, della sua fiducia nella cooperazione e, attraverso questo, della sua capacità di trovare la grandezza”. Minoru Yamasaki si è spento nel 1986. 15 anni prima della sua opera.